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第四章 柚珀棕麻

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尼姑庵大门前有两颗柚子树,临近陡坡,长在竹林边沿。一左一右紧挨在一起,老态龙钟,青色的树干,粗到一人抱不过来,猜不出树龄到底有多长。
两颗柚子树,生长的枝繁叶茂,每到中秋季节,都会挂满黄橙橙的柚子,煞是好看,只是很难等到柚子成熟,在还是青涩的时候,就被采摘一空。
柚子树高大葱翠,一直生机昂然,叙述着庵堂往日的香火兴旺,顽强表达着一段辉煌记忆,但这种顽强并不能坚持多久,最后它们身上都挂满毛虫,在毛虫的侵蚀中失去生机,最终凋零枯死,乃至消失一点痕迹都未曾留下。
黄橙橙的柚子,看得多吃得少,记忆中好像没有吃到过,它们不但被小孩惦记着,还被大人惦记着,农村水果少,通常是还没等到完全成熟,就已经没有了。
童年的时候,偶然吃到桃子、李子,会留下核小心埋在土里,希望它能生根发芽长出果实,但很少能长成,即使长成也结不出像样的水果。
后来才知道,果树还要嫁接,不嫁接是长不成的,怪不得农村果树少,可能就是因为不知道如何嫁接,没有掌握这种技术,才栽种不出果树。
柚子树抗病能力非常弱,深青沉积的树皮和树叶上,常容易寄生虫子。树干被虫子蛀咬,会流出乳白色的树脂,凝固之后变成透明的琥珀,常年积累,层层叠叠,挂满树干。
琥珀晶莹透亮,非常好看,常常被我们掰下来,当作珍奇欣赏。据父亲讲,琥珀中常包裹着小昆虫,为此我们特别寻找,但一次处都没有发现。
琥珀能起来润滑作用,农村妇女纳鞋底时,将纳鞋底的麻线,就着琥珀用力拉过,带上了琥珀油脂,再将麻线穿透鞋底时,就特别省力。
裁剪布料缝制衣服,会留下许多边角料,粗布的边角料,非常适合做鞋底。将边角料堆在一起,先用米饭粘连,然后再用麻线穿过勒紧,就制成鞋底。
麻线取自贮麻,特别坚韧。贮麻是一种大叶草本植物,高过成年人,杆有拇指粗细,表皮纤维粗壮而又细长。长成之后,砍下捆扎,附近找个有水的沟渠,浸泡一段时间,表皮腐烂之后,一根根纤维就会分散出来。
杆是没用的留作柴烧,腐烂的表皮剥出,清洗干净,就能制作麻线、麻绳。麻线用来纳鞋底、缝衣服,麻绳用途就多了,制作农具,打造家具,捆绑物品,作为提手,等等等等。
除了了麻绳,还有一种更结实的棕绳,由棕树上生长的棕丝制成。棕树是江南非常普遍的一种植物,树干之上长着一层层深褐色的丝壮物,比马的鬃毛还要粗上一些,特别坚韧。
棕丝层层剥下,用特制的工具将一根根丝绕起来,就能制成棕绳,粗壮的棕绳几头牛都拉不断, 牛的缰绳用的就是棕绳。棕绳的用处更大,制作农具田地劳作,处处可见它的身影。
棕树的叶子生长奇特,从树干的棕丝中,长出根粗壮枝条,两侧成齿状,异常坚韧,枝条的顶端成扇形分出叶片,叶片连在一起,向外伸展,最后分裂成细长条的棕叶。
棕叶柔软而韧性十足,连着枝条一起采下,依形状剪成心形,外面包裹粗布,用麻绳缝制成边,就是一把制作考究的蒲扇,盛夏纳凉,驱赶蚊虫,扇风起火,都要用到蒲扇,山里人家家户户都有。
树干上的棕丝,还是制作蓑衣的最佳材料,一般都是直接采集,按顺序从上往下,一片片用麻绳缝制起来,做成披风状,就是一件完好的蓑衣。
斗笠蓑衣,是山里人雨天野外劳作的标配,就此取材,制作简便,轻巧而又结实,在塑料薄膜还未普及之前,没有任何雨具可以取代它们。
麻绳轻巧,棕绳粗壮,各有用途,成为农家必不可少之物。在那个年代,记忆之中,好像家家户户附近都会有几颗高大的棕树,都会种上一两亩麻田,就为了解决生产生活需要。
农村种植麻田,是因为贮麻还可以制作麻袋,物资紧缺,生产力不足的年代,塑料的蛇皮袋还没有出现,装运稻谷或者大米,除了箩筐,就是麻袋。
因此国家还会收购麻丝,用来生产麻袋,我家就种植过贮麻,除了家用之外,应该也向国家售卖过,因为记忆中种植过许多,也种植过好多年。
我家有两块琥珀,年岁久远,不知道父母从哪里获得,不知道经历了多少年月,不知道纳过多少鞋底,一条条麻线拉过之后,上面留下的一条条密密麻麻的深槽。
纳制鞋底很是费力,用来做鞋底的粗布不知道垫了多少层,这样的鞋底因此又叫“千层底”,乃至针都很难穿透,光靠手的力气还不行,于是农村妇女纳鞋底时,常见大拇指上套着个铁圈,铁圈上刻意制成的一个个小凹洞,用来顶着针穿过鞋底,因此被农村人称作“顶针”。
鞋底越厚越舒适,纳的麻线越密,就越结实越耐穿,一双鞋底不知道要缝多少针,要勒多少次,针脚细密,一个个的紧挨着排过去,又不知道要花费多少时间,包含多少付出。
农村活计多,因此常见妇女们抓紧点滴时间,大拇指上套着“顶针”,膝盖上放着特制的针线盘子,一针针的纳着鞋底。
除了纳鞋底,麻绳还能用来缝制鞋垫,制作原理与鞋底相同,只是比鞋底要薄得多。鞋垫的作用是为保护袜子,因此又被叫成“袜底”。
鞋垫的缝制更讲究些,心灵手巧的农家女子,会在上面绣出一个个精美的图案,这样的鞋垫,常被未出嫁的少女,当作定情之物送给情郎。