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浴火王朝
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序 风暴无声

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师。”

在场的原林州将官听了,都不自觉地羞愧低头。

“当年,李氏因被小人陷害而满门被灭的时候,我就预料到了这种情况,只恨我当初不在桓阳,不能一死以报国公的知遇之恩……”羽千叶目光开始涣散,脸上浮现出安详的笑容,“现在我大限已至,很快就能见到国公,还有……那些与我出生入死的弟兄们了……”

众将听着老人的喃喃自语,在伤心之余不安地对着眼色,却不敢多说什么。

老将军口中的国公是指当年的靖国公李元惑。

在西方人的圣翼军大举入侵之前,羽千叶还只是个平庸无奇的军中校尉,年近四十依然寸功未立。西方人入侵之后,大辰大片领土沦陷,时任武廷司都指挥使的靖国公李元惑力排众议,执意将名不见经传的羽千叶推上护国大将军的高位。羽千叶不负众望,在大战中一鸣惊人,短短不到一年时间就把圣翼军打得节节败退,被迫求和,拯救了大辰王朝。

后来,权倾朝野的云川李氏被冠以谋反的罪名,全族上下数千人被皇帝屠杀殆尽,当初在李氏麾下立下无数战功的将军们也受到了牵连,不是被贬谪出京就是人头落地。羽千叶是靖国公一手提拔的将领,对李氏向来忠心耿耿,按理说也是被处死的下场,只是他在军中和民间的声望太高,而且事发之时也远在东海剿匪,所以皇帝也只能借故剥夺羽千叶的兵权,给了他一个位高却无权的虚职,让他告老还乡。

二十多年来,李氏一词一直是朝中禁忌,任何人都不敢堂而皇之地提起当年的事,羽千叶归朝之后也对此闭口不言,所有人都以为他已经对李氏的感情已经淡化,直到听了他在弥留之际说的这些话,他们才惊觉,原来老将军对李氏的忠心从来就没有改变过。

眼看着羽千叶的气息越来越弱,众军官都轰然跪在地上,双手撑着地面,紧紧抿着嘴唇,眼中热泪盈眶,却谁也不敢滴落下来。

程立山默默地看着这位引荐他从军并悉心教导、待他如子侄的老人渐渐失去生命神采的脸,他觉得胸口像是被什么狠狠地刺中了一样,而后传来了贯心的痛楚。那种疼痛,让人虚弱而又疲惫。

“保卫……大辰!军人……当以守土为责……”这是老人最后的话,他说完后,程立山感觉到老人紧握住的手彻底松开了。

“将军!”除程立山之外的所有人都跪伏在地上,几个年轻的军官忍不住放声大哭,哭声嘶哑。

哭声传到帐外,巡逻的军士们都驻足不语,而后默默地对着帅帐的方向单膝下跪,渐渐地,营地中的所有将士都跪了下去,负责鸣钟示警的士兵按照军中旧例敲响了金钟,不一会儿军营里回荡着送别主帅的钟声。

“忠魂毅魄,名留千古。将军……请安心上路!”程立山听着钟声,闭眼轻声说。

大辰承平二十五年八月初七,大辰朝的倾世名将,龙岳将军羽千叶在夜兰病逝,享年七十五岁。

同年八月初九,暂代军中主帅的副将程立山以炬石车向蛇盘寨投入毒尸,九月以尸毒之术大破夜兰军并火烧蛇盘寨,夜兰国主陈晃死于乱军之中,夜兰重新归附。

十月初二,程立山携羽千叶骨灰回桓阳,上书皇帝暂缓发丧并振武强兵,防备西方,不报。初七,皇帝拟告天下,追封羽千叶将军为武定侯,举朝素缟,送将军入殡。

就在大辰举国哀悼的同时,在西方边境,无数渡鸦被送出,它们穿过山川和平原,飞到各个国家,将羽千叶的死讯送到君主们的手中。君主们在烛火下目光灼灼地看着手中的羊皮纸,烛光映照在他们的眼中,如同火焰在燃烧。

羽千叶,这位李元惑时代最后军神的死,象征着圣翼军东征之后东西方数十年的平衡被打破了,西方诸国的野心被再次点燃,真正的风暴悄无声息地在东方的天空上卷起了阵阵乌云。